Según un estudio reciente publicado en Nature, la Luna podría ser más de 100 millones de años más antigua de lo que se pensaba anteriormente, y los investigadores ahora estiman su formación hace aproximadamente 4.51 mil millones de años.
Esta nueva teoría sugiere que un evento global de "re-fusión", causado por la atracción gravitacional de la Tierra, reinició los relojes geológicos en las rocas lunares, lo que podría explicar el prolongado debate sobre la verdadera edad de la Luna.
La historia temprana de la Luna estuvo marcada por un intenso calentamiento por marea causado por las fuerzas gravitacionales de la Tierra, lo que llevó a un evento significativo de re-fusión hace aproximadamente 4.35 mil millones de años. Este fenómeno ocurrió cuando la órbita de la Luna estaba entre 16 y 22 radios terrestres de distancia, una región conocida como la transición del plano de Laplace. Durante este período, los efectos combinados de la gravedad de la Tierra y del Sol crearon una resonancia orbital que intensificó las fuerzas de marea, generando suficiente calor para volver a fundir partes de la corteza y el manto lunar.
Este evento de re-fusión tuvo profundas implicaciones para la superficie de la Luna y nuestra comprensión de su edad:
- Borró cráteres y cuencas de impacto previos, dando efectivamente a la Luna un "lavado de cara" y proporcionando un lienzo en blanco para nuevas características lunares.
- El proceso reinició las edades aparentes de las rocas lunares, explicando por qué muchas muestras parecen tener aproximadamente 4.35 mil millones de años.
- Ayuda a reconciliar la discrepancia entre la edad real de formación de la Luna y las edades más jóvenes observadas en algunas muestras lunares.
- El evento puede explicar el déficit de cuencas de impacto en la Luna en comparación con las predicciones de los modelos, ya que la lava fluida habría llenado cráteres antiguos.
Impacto de la gravedad de la Tierra en la Luna
- Las fuerzas de marea de la Tierra causaron un derretimiento temprano de la superficie lunar, lo que efectivamente le dio a la Luna un rejuvenecimiento global. Este evento de re-fusión, que ocurrió hace aproximadamente 4.35 mil millones de años, pudo haber reiniciado la edad de las rocas lunares, enmascarando la verdadera edad de la Luna.
- La gravedad de la Tierra influye en la formación y orientación de características superficiales lunares llamadas escarpes lobulados, que son estructuras similares a acantilados resultantes de la contracción gradual de la Luna3. Estos escarpes tienden a extenderse de este a oeste cerca de los polos y de norte a sur cerca del ecuador, reflejando los patrones de marea de la Tierra.
- La atracción gravitacional de la Tierra contribuye a la presencia de "mascons" (concentraciones de masa) en la Luna, que son áreas de roca inusualmente densa debajo de la superficie lunar que crean una gravedad localizada más fuerte.