Según informes de Futurism, más de cien astrónomos han firmado una carta abierta instando a la Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU. a pausar todos los lanzamientos de Starlink y otras mega-constelaciones, citando preocupaciones sobre su impacto ambiental y la posible obstrucción de las observaciones astronómicas desde tierra.
Desafíos legales para el despliegue de Starlink
La constelación de satélites Starlink de SpaceX ha enfrentado múltiples desafíos legales con respecto a su despliegue e impacto ambiental. En 2021, Viasat y Dish Network presentaron apelaciones contra la aprobación de la FCC de la solicitud de SpaceX para modificar su constelación Starlink al bajar la altitud orbital de miles de satélites. Viasat argumentó que la FCC debería haber realizado una revisión ambiental bajo la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA) antes de aprobar la modificación, citando preocupaciones sobre los desechos espaciales, la contaminación lumínica y los efectos atmosféricos.
A pesar de estos desafíos, un tribunal de apelaciones de EE. UU. confirmó la decisión de la FCC en agosto de 2022, rechazando los argumentos de que la comisión había violado la NEPA5. El tribunal dictaminó que Viasat y otros impugnadores carecían de legitimación legal para sus reclamos ambientales, afirmando que los posibles daños eran demasiado especulativos. Este fallo ha sentado un precedente para futuros despliegues de constelaciones de satélites, limitando potencialmente el alcance de las revisiones ambientales para tales proyectos.
Impacto ambiental de las mega-constelaciones
La rápida expansión de las mega-constelaciones de satélites como Starlink de SpaceX plantea preocupaciones ambientales significativas. Estos satélites, al desorbitar, liberan partículas de óxido de aluminio en la atmósfera superior, lo que podría contribuir al cambio climático a través del forzamiento radiativo y la disminución del ozono. Los investigadores estiman que para cuando todas las constelaciones planificadas estén en su lugar, se podrían liberar anualmente más de 350 toneladas de óxidos de aluminio, un aumento del 650% sobre los niveles atmosféricos naturales.
Además, la huella de carbono de estas redes de satélites es considerable. La producción de vehículos de lanzamiento y la combustión de propulsor durante los lanzamientos representan el 72.6% de las emisiones del ciclo de vida asociadas con las mega-constelaciones. Aunque los cohetes reutilizables como el Falcon-9 y el Starship de SpaceX demuestran tener un 95.4% menos de emisiones de producción en comparación con las alternativas no reutilizables, el impacto ambiental general sigue siendo una preocupación a medida que el número de satélites en órbita baja terrestre continúa creciendo rápidamente.
El efecto de Starlink en la imagen de espacio profundo
Los satélites Starlink han impactado significativamente la imagen de espacio profundo, con astrónomos reportando un aumento en la interferencia en sus observaciones. El Zwicky Transient Facility (ZTF), que escanea todo el cielo nocturno cada dos días, encontró que el número de imágenes afectadas aumentó del 0.5% en 2019 a casi el 20% en 20211. Se espera que esta tendencia empeore, con predicciones de que casi todas las imágenes del crepúsculo contendrán al menos una estela de satélite una vez que la constelación de Starlink alcance los 10,000 satélites.
El brillo de los satélites Starlink representa un desafío particular para los astrónomos. Inicialmente lanzados a altitudes más bajas, estos satélites pueden aparecer tan brillantes como magnitud 2 o 3, fácilmente visibles a simple vista. Incluso en su órbita operativa de 550 km, siguen siendo visibles alrededor de magnitud 5, potencialmente interfiriendo con las observaciones de objetos celestes tenues. Aunque SpaceX ha implementado visores para reducir el brillo de los satélites, estas medidas no han mitigado completamente el impacto en los instrumentos astronómicos sensibles y las encuestas.
Vía Perplexity/feylune